八田与一生于日本石川县金泽市。从旧制第四高等学校,东京大学土木学系毕业之后,旋即受聘为台湾总督府内务局土木课技师(技术人员之意)。从28岁到56岁过世为止一直住在台湾,为发展台湾的水利事业而鞠躬尽瘁。1920年八田与一所领导的团队费时10年,完成了亚洲最大的水利工程乌山头水库,并一口气将原为荒芜的嘉南平原,改良成暂全台湾百分之四十的农地的大谷仓。不论是日本人还是台湾人都一视同仁,在工程现场总是身先士卒的八田,却死于战争中,其妻外代树女士亦随夫投水自尽于乌山头水库。