地主刘黑天家的小长工小亮用柴刀刻了一只小木鸟,正在得意地欣赏时,刘黑天手舞皮鞭朝他打来。小亮被打得遍体鳞伤,手上的鲜血流进木鸟嘴里。被血染红了的木鸟,突然眼睛放亮,展翅飞了起来。木鸟用翅膀在小亮的伤口上轻轻一扫,小亮的伤口立刻痊愈。刘黑天见了大为惊奇。这时,皇上正患病,张榜天下,宣称能将皇帝的病治愈者重赏。刘黑天胁迫小亮携带木鸟进城为皇帝治病。两个守门将军听说木鸟能治病,认定刘黑天是个骗子,一拳打塌了他的鼻子。谁知木鸟立即又把它啄了出来。守门将军见状信服了。两人要求分赏,小亮答应分给他们一份。木鸟能治病的消息一下子传入皇宫,宰相和分管钱财的大臣都想分得一份赏金,小亮一一答应。皇帝为不用化一分钱而高兴。于是按照协议领赏:宰相和管钱财的大臣、还有刘黑天各得二百鞭子;两个把门将军共得一份,也是二百鞭子。一时间,宫殿上,鞭打声和痛叫声响成一片……